Standaard zelfklevende labels- bestaan uit drie lagen: een oppervlaktesubstraat (bedrukt oppervlak), een loslaatlaag (siliconenoliesubstraat) en een kleefmiddel. Het oppervlaktemateriaal omvat papier en film; papiersoorten omvatten gecoat papier en offsetpapier, terwijl filmsoorten PET, PP en PVC zijn. Kleefstoffen worden op basis van kleverigheid geclassificeerd in zwakke, sterke en super{3}}sterke typen. Het rugpapier (lossingspapier) isoleert de lijm en omvat gewoonlijk pergamijnpapier en kraftpapier.
Zelfklevende labels bieden voordelen zoals het niet nodig aanbrengen van lijm, geen vervuiling, snelle etikettering, sterke hechting, hitte- en vochtbestendigheid en weerstand tegen veroudering. Bepaalde materialen, zoals polyolefinelabels, beschikken ook over waterdichte, chemisch-bestendige, UV-bestendige en autoclaaf-veilige eigenschappen.
De meeste zelfklevende materialen-zijn in rolvorm, met een klein aantal in velvorm. Qua afmetingen worden papieren etiketten gemeten in gram per vierkante meter (g/m²), terwijl filmetiketten worden gemeten in micrometers (µm).
Milieuvriendelijke labels zijn een ontwikkelingstrend aan het worden, zoals etiketten die gebruik maken van oplosmiddelvrije-kleefstoffen, biologisch afbreekbare materialen (bijvoorbeeld lijmen op basis van zeewier-, lijmen op basis van bagasse-) en UV-kleefstoffen op water-basis. Oplosmiddel-vrije zelf-labels en papierloze thermische zelfklevende-labels beschikken ook over milieuvriendelijke en koolstofarme-eigenschappen.